El retraso simple del lenguaje es la detención temporal de la evolución madurativa del niño/a en los aspectos del lenguaje (fonético-fonológico, morfosintáctico,  léxico, organización del discurso), no presentándose alteración evidente en las capacidades mental, sensorial, motora o relacional.

        La característica principal es el evidente retraso del lenguaje productivo, junto a una aparente buena comprensión, pudiendo ir asociado, con frecuencia, a un retraso ligero de tipo psicomotor y de un retraso en la expresión gráfica. El aprendizaje de la lectoescritura les ayuda a reflexionar sobre el lenguaje oral y evolucionan positivamente. En otros casos se presenta un retraso en el aprendizaje de la lectoescritura y puede generar un trastorno escolar. Si se interviene a tiempo, el niño puede lograr un nivel normal de lenguaje, si no hacia los seis o siete años, el retraso se convierte en una alteración del lenguaje oral. Podemos diferenciar varios grados de afectación:

• Dificultades articulatorias asociadas a una alteración en la construcción gramatical de la frase. Se suele acompañar de tensiones afectivo-emocionales. No es un problema definitivo y se suele superar espontáneamente.
• Dificultades articulatorias con un lento desarrollo verbal y déficit en el vocabulario y en la memoria auditiva.
• Defectos articulatorios junto con el déficit en la expresión y comprensión verbal.

Aspectos más característicos que definen el tipo de lenguaje de niños/as con retraso simple del lenguaje:

• Articulación limitada a unos pocos fonemas.
• Errores de articulación (dislalias múltiples).
• Exceso de mímica.
• Reducción de los patrones lingüísticos (no busca ampliarlos).
• Emisión vocal ininteligible.
• Pueden llegar a adquirir una “jerga” particular monótona y rápida, sólo comprensible para los padres y hermanos; utiliza elementos de coordinación y expresiones equívocas.
• Pobreza de expresión, repetición de ideas, uniones de frases de manera inadecuada.
• La comprensión, en general, es normal.
• Frecuentes trastornos asociados, como la mala lateralización y problemas de psicomotricidad.
• Incapacidad para atenerse a un tema, perdiendo el hilo del discurso fácilmente.
• Lenguaje espontáneo de peor calidad que el lenguaje que repite.
• Hablan cuando quieren y no cuando se les pide.
• Uso excesivo del “de” para las uniones y “que” para introducir frases.
• Escasa utilización de los tiempos verbales, es frecuente el infinitivo “querer”.